Franco Longo

Franco Longo, nato a Padova il 21 giugno 1941, svolse nella città gran parte della propria attività politica, dalle corrispondenze per «l’Unità» al lavoro nelle fabbriche, dagli otto anni alla guida della federazione comunista all’esperienza parlamentare svolta sempre mantenendo un rapporto stretto con il territorio. Fu fra i dirigenti attraverso i quali il PCI padovano rinnovò il proprio gruppo fra gli anni Sessanta e Settanta, cercando interlocutori nei luoghi di lavoro e legando la formazione di nuovi militanti alle rivendicazioni quotidiane; negli interventi alla guida della federazione insistette sul rapporto fra partecipazione politica, organizzazione e difesa delle istituzioni democratiche.

Si avvicinò alla politica nell’organizzazione giovanile comunista e nella sezione «Quattro Martiri»; negli anni Sessanta, lavorando come cronista locale dell’«Unità», affiancò all’impegno di partito un’attività che sarebbe rimasta ad esso vicina anche in seguito: seguire una vertenza, raccogliere informazioni e rendere comprensibili i problemi significava costruire una comunicazione politica fondata sulla conoscenza delle persone e degli ambienti.

Le pagine del quotidiano e i materiali preparati per le aziende divennero così strumenti di un lavoro che richiedeva presenza e continuità, oltre alla capacità di scrivere.

Alla fine del decennio, insieme a Elio Armano ed Ennio Girardi, Longo si impegnò a ricostruire la presenza comunista nelle fabbriche padovane. Seguivano le lotte, preparavano giornali e volantini e partecipavano alla loro distribuzione, rivolgendosi tanto a imprese con una tradizione comunista, come le Officine Meccaniche della Stanga e la Zerbetto, quanto a stabilimenti nei quali bisognava costruire o rafforzare l’organizzazione, fra cui Rizzato, Zedapa, Saimp e Precisa. Attraverso questi contatti contribuirono alla nascita di sezioni aziendali e alla formazione di militanti provenienti dal lavoro operaio; le vertenze diventavano occasioni per assumere responsabilità nel partito, mentre la propaganda trovava significato entro un rapporto continuativo con i singoli stabilimenti.

Il 27 gennaio 1969 Longo entrò nella segreteria provinciale guidata da Antonio Papalia e l’anno successivo fu eletto consigliere comunale a Padova. Quando, nel 1975, il Comitato federale lo scelse come successore di Papalia, portava quindi alla direzione l’esperienza maturata nelle fabbriche e un primo periodo di rappresentanza cittadina; tre mesi dopo, il risultato del 24,6 per cento nelle elezioni del capoluogo e la sua riconferma in Consiglio comunale posero responsabilità nuove a un partito che cercava di incidere sulle decisioni amministrative.

Longo, da dirigente della federazione padovana, si impegnò per un’organizzazione adeguata ai compiti imposti dalla nuova fase politica, con sezioni più autonome, commissioni capaci di elaborare proposte e un coordinamento territoriale efficace. L’aumento dei voti doveva accompagnarsi alla crescita degli iscritti e al consolidamento della presenza sociale, investendo nella formazione dei dirigenti e nel sostegno alla FGCI; il consenso avrebbe potuto tradursi in iniziativa soltanto se il partito avesse saputo preparare il proprio lavoro, anziché affidarsi alla forza delle scadenze elettorali.

Al congresso provinciale del marzo 1977 affrontò insieme la crisi nazionale e le trasformazioni venete, indicando fra le priorità la difesa del suolo, l’utilizzo delle acque, il recupero delle abitazioni e la riconversione industriale, con attenzione alla piccola impresa e all’artigianato. Per Padova propose un programma che comprendesse i comuni della cintura e rilanciasse i servizi sociali nei quartieri, poiché la crescita del terziario e i cambiamenti della città chiedevano una capacità di elaborazione più ampia; anche la struttura comunista doveva adeguarsi a una realtà nella quale il radicamento non si conservava senza un’attività quotidiana preparata e sistematica.

La sua segreteria coincise con gli anni più aspri della violenza politica padovana. Sostenendo una ferma opposizione al terrorismo e alle pratiche violente dei gruppi autonomi, che considerava una minaccia alle libertà democratiche e alla partecipazione popolare, nel marzo 1977 sollecitò una risposta che andasse oltre le condanne verbali: occorreva comprendere quanto stava accadendo nell’Università e promuovere un confronto fra cittadini, giovani e comunisti impegnati nella CGIL. All’azione delle istituzioni doveva affiancarsi un’iniziativa politica e sociale, attraverso la quale isolare la violenza senza rinunciare al rapporto con gli ambienti nei quali essa cercava consenso.

Questo orientamento rimase centrale nel congresso del febbraio 1979, quando Longo descrisse il terrorismo come un ostacolo alle riforme e alle mobilitazioni dei lavoratori, denunciando le sottovalutazioni che ne avevano accompagnato lo sviluppo. Affrontò nello stesso tempo l’esaurimento della solidarietà nazionale, giudicando che la collaborazione con la Democrazia cristiana non avesse prodotto i cambiamenti attesi e che proseguirla avrebbe rischiato di ridurre il PCI alla gestione dell’esistente; anche a Padova il partito concluse allora l’esperienza delle larghe intese sulle scelte amministrative. La difesa democratica e il giudizio sulle alleanze venivano così discussi entro la stessa valutazione delle possibilità di trasformazione politica.

Nel febbraio 1983, al XIX Congresso provinciale, rivendicò il contributo dei comunisti padovani contro il terrorismo e il sostegno ai magistrati impegnati nelle indagini, ma dedicò parte della relazione anche a problemi che chiedevano un aggiornamento dell’analisi. Segnalando l’espulsione di manodopera e il restringimento della base produttiva, affrontò inoltre i rischi della criminalità organizzata, del traffico di droga, dei sequestri e delle estorsioni; il richiamo al Piovese contrastava l’immagine di un Veneto estraneo ai fenomeni mafiosi e gli consentiva di chiedere una reazione dei cittadini e maggiore specializzazione e coordinamento delle forze dell’ordine. Nella stessa occasione tornò con franchezza sulle difficoltà del rapporto con gli intellettuali. L’avvicinamento di insegnanti e docenti universitari aveva conosciuto interruzioni e abbandoni, nei quali Longo riconosceva incomprensioni reciproche: il partito non aveva colto tutte le esigenze dell’Università e una parte del mondo accademico non aveva condiviso il ruolo che i comunisti proponevano agli uomini di cultura. Per riaprire quel confronto suggerì luoghi permanenti di discussione, rispettosi della reciproca autonomia, e un maggiore impiego delle competenze universitarie nelle istituzioni, preoccupato che l’organizzazione potesse ripiegarsi sulle proprie questioni interne perdendo interlocutori nella società.

Dopo otto anni di segreteria annunciò la conclusione dell’incarico, presentando l’avvicendamento come una possibilità di valorizzare energie nuove. La successione maturò attraverso la consultazione di dirigenti e segretari di sezione e l’11 marzo 1983 propose Flavio Zanonato, eletto dal Comitato federale; il passaggio non comportò però il ritiro dall’attività, che Longo proseguì come membro della Commissione centrale di controllo, intervenendo anche in dissenso rispetto a scelte nazionali.

Nel settembre di quell’anno scrisse ad Alessandro Natta per contestare la proposta comunista di rinviare il voto sull’autorizzazione all’arresto di Toni Negri, eletto deputato nelle liste radicali. Gli sembrava una soluzione incoerente con la battaglia contro l’eversione, perché l’immunità parlamentare non avrebbe dovuto proteggere rispetto a imputazioni precedenti al mandato; pur ammettendo la necessità di cambiare la disciplina della carcerazione preventiva, chiedeva che, finché vigente, essa fosse applicata senza privilegi. Nella posizione, discussa e controversa, si riconoscevano il sostegno ai magistrati e la preoccupazione di non contraddire l’esperienza politica padovana.

Nuovamente eletto consigliere comunale nel 1985, entrò al Senato nel 1987, lavorando prima nella Commissione giustizia e dal 1988 in quella per l’istruzione pubblica e i beni culturali. Nel 1992 passò alla Camera e fino al 1994 fece parte della Commissione cultura, scienza e istruzione, prolungando sul piano nazionale un percorso maturato nel partito e negli enti locali; dopo lo scioglimento del PCI aderì al PDS, continuando a discutere le prospettive della sinistra.

Morì nel 2001. I ricordi dei compagni conservano, accanto al dirigente, una persona curiosa, appassionata di letture scientifiche e capace di lavorare il legno, che affidava anche alla scrittura polemica e satirica la propria ironia; il percorso pubblico rimane legato al tentativo di radicare la presenza comunista nel lavoro e nella vita cittadina, attribuendo alla partecipazione organizzata e alla difesa della democrazia le possibilità del cambiamento.