Bandiere, tessere, spille, distintivi e gagliardetti raccontano la storia del PCI attraverso le cose che accompagnavano la vita degli iscritti. Studiandone i materiali, le forme e le occasioni d’uso, la cultura materiale permette di ricostruire gesti e ambienti della militanza; una tessera documenta l’adesione e il sostegno economico all’organizzazione, mentre una bandiera rende riconoscibile una comunità politica, legandola spesso a una sezione e a un territorio. Anche gli oggetti commemorativi e i materiali delle feste aiutano a comprendere come appartenenza e memoria prendessero forma nella vita quotidiana.
Accanto a questi manufatti, disegni, incisioni, litografie e dipinti offrono altre possibilità di approfondimento. Un’opera interessa la storia del partito per il soggetto raffigurato, ma anche per la destinazione, la committenza, la circolazione e il pubblico; seguirne la presenza nei giornali, nelle sedi e nelle raccolte consente di cogliere il rapporto fra elaborazione artistica, partecipazione politica e condivisione delle immagini.
Nel contesto padovano, le litografie di Tono Zancanaro e i disegni di Renato Guttuso si affiancano alle opere di Augusto Murer, Alberto Gianquinto, Gianni Longinotti, Antonio Fasan e Bruno Schio, intrecciando memoria della Resistenza, mondo del lavoro e vita politica. Il manifesto di Alberto Biasi per la festa de l’Unità di Abano del 1987 documenta il contributo dell’arte alla comunicazione del partito; Biasi ed Elio Armano intervennero inoltre nella progettazione degli spazi delle feste, facendo incontrare ricerca visiva e lavoro volontario.
Oggetti e opere d’arte acquistano significato quando vengono messi in relazione con fotografie, documenti, testimonianze e stampa. Occorre seguirne la storia concreta, distinguendo le opere commissionate dal partito da quelle che vi si collegano per il soggetto o per le successive vicende di conservazione: l’affinità politica di un artista, da sola, non basta a ricondurre tutta la sua produzione alla storia del PCI.