Emilio Pegoraro

Nel lungo lavoro con il quale il PCI padovano cercò di consolidare la propria presenza nelle campagne, Emilio Pegoraro rappresentò soprattutto la necessità di conoscere il mondo contadino e di costruire un’iniziativa capace di durare, ascoltando domande che non sempre trovavano spazio nella cultura della sinistra operaia. Funzionario della federazione, dirigente delle organizzazioni agricole e parlamentare comunista, tentò di superare quella separazione, facendo della competenza sui problemi della terra uno strumento di rappresentanza; le sezioni, le associazioni dei coltivatori e le istituzioni furono gli ambiti attraverso i quali sviluppò un impegno che aveva preso forma durante la guerra e la Resistenza.

Nacque il 19 ottobre 1921 a Fontaniva, nell’Alta padovana, dove la famiglia gli consentì di proseguire gli studi commerciali, un’opportunità poco comune nell’ambiente rurale. La guerra interruppe questa formazione e lo condusse sul fronte russo, facendogli conoscere l’impreparazione dell’esercito italiano e la violenza di una guerra d’aggressione; tornato in Italia prima della catastrofe conclusiva della campagna, dopo l’armistizio entrò nella Resistenza con il nome di battaglia Leo, assumendo responsabilità nella compagnia Brenta della formazione garibaldina del Cittadellese. Nel novembre 1944 venne arrestato, riuscì a fuggire e riprese l’attività clandestina, attraversando esperienze che orientarono la scelta comunista e il successivo impegno per la pace.

Dopo la Liberazione completò gli studi e frequentò una scuola di partito a Milano; la preparazione politica conservò un posto importante nel suo modo di lavorare, tanto che negli interventi degli anni successivi avrebbe insistito sulla necessità di studiare i problemi economici e sociali prima di formulare le proposte. All’inizio del 1947 venne chiamato come funzionario nella federazione padovana e lavorò nei comuni attorno a Cittadella. Rafforzare sezioni spesso isolate richiedeva spostamenti, incontri e rapporti personali, in paesi nei quali l’appartenenza comunista poteva comportare forti pressioni sociali e la continuità dell’organizzazione dipendeva dall’impegno di pochi aderenti.

Pegoraro contribuì a diffondere la conoscenza dell’Alta padovana anche attraverso gli articoli per «Il Lavoratore», nei quali descrisse le condizioni agricole, le difficoltà dei fittavoli, la disoccupazione e l’emigrazione. Scrivendo dell’acqua potabile, degli affitti, dei servizi e della possibilità di trovare un’occupazione, metteva in comunicazione situazioni apparentemente locali, facendone questioni pubbliche sulle quali il partito era chiamato a intervenire. Una sezione del Partito acquistava per lui significato quando sapeva riconoscere quei bisogni e organizzare una risposta, oltre a diffondere le parole d’ordine nazionali; la scrittura sul settimanale diventava così parte del lavoro di conoscenza e di radicamento.

Nel 1948, durante la crisi dell’unità sindacale seguita all’attentato a Togliatti e allo sciopero generale, assunse la segreteria della Camera del lavoro di Cittadella. Le vertenze delle filande e le condizioni del lavoro femminile si affiancarono allora alle rivendicazioni agricole, ampliando l’esperienza di un dirigente che continuava a operare anche nel PCI; pur rimanendo distinti, sindacato e partito erano messi in relazione dalla circolazione di conoscenze, persone e capacità organizzative. Negli anni Cinquanta Pegoraro divenne una figura stabile del gruppo dirigente provinciale e, nel riassetto del 1953, ricevette la responsabilità del lavoro di massa, entrando inoltre nella redazione del settimanale della federazione.

Al congresso del 1954 e nelle discussioni successive insistette sul bisogno di conoscere le aziende e la distribuzione della proprietà terriera. Osservava che molti responsabili ignoravano perfino quanti operai e quanti comunisti lavorassero nelle fabbriche della propria zona, rilevando un limite che riguardava il metodo stesso dell’iniziativa: senza informazioni attendibili e senza verificarne i risultati, la propaganda e il prestigio della Resistenza non avrebbero assicurato al partito una presenza duratura.

L’agricoltura e il lavoro dei contadini rimasero il centro della sua elaborazione. Contribuendo alla crescita dell’Associazione dei coltivatori diretti e poi dell’Alleanza contadina, Pegoraro cercò di dare una rappresentanza autonoma a piccoli proprietari, affittuari e mezzadri, in un ambiente nel quale le organizzazioni cattoliche disponevano di una presenza capillare. Nel settembre 1955 il Comitato federale lo destinò alla Commissione agraria, affidandogli un compito che richiedeva di conquistare credibilità fra persone non raggiungibili con il semplice trasferimento nelle campagne del linguaggio delle lotte operaie; la conoscenza di interessi e condizioni differenti doveva precedere la proposta di un’alleanza sociale.

A questa esigenza era legato il confronto con il mondo cattolico. Pegoraro sosteneva che bisognasse parlare anche a quanti aderivano alle organizzazioni concorrenti, cercando convergenze sulle condizioni dei lavoratori della terra; già nel 1954, presentando gli obiettivi della federazione, aveva richiamato espressamente mezzadri e piccoli proprietari. Considerare la società rurale di matrice cattolica come un blocco ostile avrebbe impedito di riconoscere la comune necessità di migliorare redditi e condizioni di vita, dalla quale potevano nascere rapporti anche dove le appartenenze religiose e politiche rimanevano forti. Nella provincia attraversata dalle contrapposizioni della guerra fredda, il suo lavoro cercava questi spazi senza presupporre che la distanza dalle organizzazioni cattoliche fosse destinata a scomparire.

L’elezione a consigliere provinciale nel 1956 aggiunse un ambito istituzionale all’attività politica e associativa. Negli anni successivi continuò a richiamare l’attenzione sulla debolezza comunista nell’Alta padovana e nel 1963 osservò quanto fosse esigua la presenza del PCI a nord del capoluogo, con l’eccezione di Cittadella; due anni dopo invitò a prepararsi agli effetti del Mercato comune europeo sull’agricoltura, poiché i problemi dei produttori dipendevano ormai anche da decisioni assunte su una scala più ampia. La trasformazione delle campagne chiedeva di aggiornare programmi e conoscenze, rendendo ancora più importante il lavoro di studio sul quale aveva insistito fin dall’ingresso nella federazione.

Nel confronto interno conservò un riferimento convinto all’indirizzo democratico del partito impresso dalla elaborazione togliattiana. Durante la discussione su «Viva il leninismo» si astenne nella votazione del Comitato federale del 5 luglio 1962 considerando quel dibattito inutile e dannoso, mentre la federazione era attraversata da un conflitto sulla propria strategia; nel dibattito del 1969, quando il rinnovamento veniva discusso alla luce delle mobilitazioni operaie e studentesche, ricordò invece che il 1968 era stato anche un anno di lotte contadine. Chiedeva in questo modo che il cambiamento della sinistra comprendesse tutti i suoi territori sociali, senza lasciare ai margini l’esperienza rurale alla quale aveva dedicato la parte principale dell’attività.

Eletto al Senato nel 1968 nel collegio di Este, che per la prima volta divenne elettivo per il PCI, passò alla Camera nel 1972 e tornò al Senato nel 1976, concludendo il mandato parlamentare nel 1979. Durante questi anni si occupò soprattutto di agricoltura e al Senato fu segretario e poi vicepresidente della commissione competente, portando nel confronto legislativo l’esperienza maturata sui problemi dei coltivatori. Nel 1979, pur nella conclusione della solidarietà nazionale, ribadì il valore della scelta unitaria e chiese che le ragioni del nuovo orientamento fossero spiegate con chiarezza. Terminati i mandati, rimase partecipe della vita della federazione padovana, affiancandovi un lavoro di memoria sul movimento contadino, sulla guerra e sui dirigenti conosciuti; dal 2001 al 2011 presiedette l’ANPI provinciale di Padova. Morì il 18 dicembre 2022, a centouno anni.

La sua esperienza resta legata alla costruzione paziente di rapporti nelle campagne venete, attraverso i quali bisogni poco ascoltati poterono trovare rappresentanza politica, e alla convinzione che quella rappresentanza richiedesse insieme studio, organizzazione e capacità di cercare interlocutori diversi.